Один из сорока тысяч: украинец Евгений Василенко про учебу в Калифорнийском университете в Беркли
Одессит Евгений Василенко в 2015 году стал студентом UC Berkeley по специальности «Компьютерные науки». О том, сложно ли туда поступить и каково это, учиться в университете, где есть отдельные парковки для нобелевских лауреатов, — Евгений рассказал DOU.
Предыстория
Я родился и вырос в Одессе. Учился в обычной общеобразовательной школе, но с
Мне повезло, так как у моего старшего брата уже был опыт поступления в университет за границу. Он тогда учился в University of Arts London, поэтому я начал рассматривать вариант поступления в вуз в Европе или Северной Америке.
Выбирая, куда подавать документы, я изучил рейтинги, какие вузы считаются лучшими в компьютерных науках. Одним из них был Калифорнийский университет в Беркли, который неоднократно был признан лучшим в мире государственным вузом. Кроме того, его близость к Кремниевой долине сыграла не последнюю роль в моем желании туда поступить. Я одновременно пробовал стать студентом и других топовых университетов, вроде Гарварда и Стэнфорда. В итоге положительный ответ пришел из Беркли и частного Университета Duke, который находится в Северной Каролине. Исходя из уровня интересующей меня программы и местонахождения университета, выбор был для меня очевиден.
Про подготовку к поступлению, экзамены и стоимость обучения
Кроме теста TOEFL, обязательного для иностранцев, нужно было сдать экзамен SAT. Он включает такие предметы, как математика, critical reading и writing, то есть это такой американский аналог украинского ВНО. Ты набираешь баллы и с этими результатами отправляешь заявку в университеты, а потом ждешь, кто тебя примет (конкурс и требования в вузах отличаются). Я еще сдал SAT Subject Test по физике и углубленной математике. Этот экзамен не обязателен, но дает бонусные баллы.
Готовился я серьезно. Начал где-то за полгода, учась в 11 классе. Тем не менее при первой попытке сдать экзамен я плохо справился с тестом по чтению (уж очень специфическая лексика там была) и набрал недостаточно баллов, поэтому пришлось пробовать еще раз через пару месяцев. С математикой сложностей не было, а вот над английским пришлось попотеть. Помимо экзаменов, для заявки в американские университеты требуются 2 personal letters, а также рекомендательные письма от школьных учителей. Я попросил написать письма учителей по математике и физике — предметов, которые у меня лучше всего получались в школе.
UC Berkeley — это государственный университет, поэтому для резидентов штата Калифорния стоимость обучения почти в три раза ниже, чем для студентов из других штатов и иностранцев. За один семестр обучения на степень бакалавра я плачу больше 20 тыс. долларов. В университете существуют различные варианты финансовой помощи, гранты и займы, но для иностранцев их очень мало, в основном ими могут воспользоваться американцы.
Как устроен учебный процесс
Первое время, начав учиться в Беркли, я пребывал в небольшом шоке. Поражали масштабы: университет просто огромный, здесь учатся около 40 тысяч студентов со всего мира. Самое большое количество иностранцев из Азии: 35% — из Китая, 10% — из Южной Кореи, 9% — из Индии.
Самой сложной была, собственно, учеба. Я бы не сказал, что у меня была какая-то суперподготовка. Я пробовал программировать на Python, проходил различные онлайн-курсы, но в общем, ничего выдающегося. Поэтому первый год учиться было тяжело, к тому же английский сначала оставлял желать лучшего.
Обычно, по какой специальности в вуз поступаешь, по той же сразу и числишься на первом курсе. Компьютерные науки — исключение: тебя принимают как Undeclared. Нужно пройти 3 класса по Computer Science со средним баллом B+ (что на порядок выше среднего балла каждого из этих классов — в основном, это B-). После этого ты можешь декларировать свою специальность как CS, а если по баллам не проходишь, то нужно выбирать новую специальность. Это огромный стресс, потому что ты понимаешь, что если у тебя будут плохие оценки, тебя не отчислят, но ты не сможешь дальше учиться по этой специальности, и такое бывает.
Сначала ты приходишь на лекцию — а там негде яблоку упасть, потому что на класс записалось 1200 человек. Хорошо, что весь учебный материал также есть в видеоформате, поэтому многие перестают ходить на пары и смотрят лекции в онлайне. Первый класс я закончил с оценкой B, и это значило, что следующий экзамен мне нужно было сдавать не ниже A-, так что пришлось здорово напрячься.
Поток первокурсников не делится на группы, как в Украине. Просто ты постоянно пересекаешься с одними и теми же людьми на профильных предметах. А вот на непрофильных могут быть студенты, которые не обязательно учатся на Computer Science.
Очень распространен такой формат учебных работ, как групповой проект. Его делают несколько студентов, и все получают одинаковую оценку, независимо от того, кто за что отвечал и какой вклад в проект сделал. Это считается очень полезным, особенно для IT, потому что в будущем ты вряд ли будешь работать соло, нужно быть готовым к работе в команде. Например, в прошлом семестре мы с ребятами участвовали в конкурсе от Spotify: нужно было с помощью машинного обучения разработать алгоритм рекомендации песен, основываясь на предпочтениях пользователя. После участия в конкурсе, кстати, моя команда предложила профессору класса «Data Science with Venture Applications» этот же проект как финальный, и нам за него еще и поставили оценки в университете.
Про студенческую жизнь в Беркли
На первом курсе я поселился в университетском общежитии Делил маленькую комнату с двумя студентами, которые учились на других факультетах. Один из руммейтов, кстати, был из семьи незарегистрированных иммигрантов, которые перебрались в Штаты из Мексики, когда он был ребенком.
В Беркли есть специальная программа для иммигрантов без документов, которая позволяет им учиться в университете. И город сам по себе имеет статус Sanctuary City, то есть местные власти не депортируют нелегальных мигрантов. А этот парень учился по программе The Dream Act, которую инициировал Барак Обама. Она защищает права детей, родители которых приехали в страну нелегально. Он знал пять языков, включая русский, изучал лингвистику. Вообще во время учебы ты знакомишься со множеством интересных людей. Такой нетворкинг может быть полезным в дальнейшем профессиональном развитии.
Проблема со студенческим жильем — одна из самых острых в Беркли. Спрос намного превышает предложение. В университете очень мало собственного жилого фонда, а рыночная стоимость аренды не намного ниже, чем в Сан-Франциско. Минимальная цена за студию — от $1500. За общежитие я платил около 7 тыс. долларов в семестр. В эту сумму входило еще питание в университетских столовых. Потом я стал снимать апартаменты с друзьями. Это очень распространенная практика среди студентов — все-таки жить одному в отдельной квартире может позволить себе не каждый.
При университете существует огромное количество различных организаций по интересам — спортивные, танцевальные, художественные, научные. Я, например, входил в Students Government и в Data Science Society. UC Berkeley широко известен как самый леволиберальный вуз США. Это место, где в 1964 году началось «Движение за свободу слова» (Free Speech Movement), в результате которого студенты добились признания за собой права на политические протесты.
С тех пор Беркли не раз становился эпицентром гражданской активности. Здесь за последние 50 лет проходили массовые протесты против войны во Вьетнаме и митинги за отстаивание гражданских прав чернокожих американцев. Сейчас университетский город остается очень политизированным. После выборов Трампа сюда приезжал один из одиозных лидеров движения «альтернативных правых» Майло Яннопулос, чтобы выступить с лекцией, но студенты не пустили его в кампус, устроив беспорядки. Нередко в университет специально приезжают из других городов помитинговать по какому-то поводу, потому что место само по себе знаковое.
Несмотря на то, что Беркли — небольшой городок, здесь кипит жизнь: много кафе и ресторанов, несколько театров и музыкальных площадок, где часто проходят концерты. И до Сан-Франциско совсем недалеко, можно доехать на метро. Мне как студенту, живущем рядом с университетом и сосредоточенному на учебе, вполне хватает общественного транспорта и нет необходимости иметь автомобиль, хотя это нетипичная для США ситуация. Чтобы путешествовать по огромной стране, машина, конечно, нужна. Из тех мест, где я побывал, больше всего впечатлили национальные парки Зайон, Джошуа-Три, Гранд-Каньон.
О стажировке и поиске работы
Со второго курса среди студентов принято начинать искать компании, чтобы пройти стажировку, в основном во время летних каникул. В прошлом году у меня с этим возникли трудности, из-за того, что я иностранец. Компании заинтересованы взять на стажировку студента, чтобы впоследствии нанять его на работу, поэтому они не слишком хотят иметь дело с теми, кто на визе. Мне это говорили во время собеседования открытым текстом: «Вы из Украины? Очень жаль, но мы не берем на стажировку иностранных студентов». Поэтому я устроился интерном в офис Readdle в Одессе и провел там лето, занимаясь iOS-разработкой.
В этом году мне удалось попасть на стажировку в PayPal, чему я очень рад. Я прицельно интересовался темой кибербезопасности и финансовым сектором, и в PayPal моя роль будет связана с анализом финансовых транзакций на предмет подозрительных активностей и улучшением системы безопасности сервиса в целом.
В основном стажировки в IT-компаниях оплачиваемые и оплачиваются хорошо. Я буду проходить стажировку в Сан-Хосе, где находится главный офис PayPal, и компания даже предоставляет мне там жилье на это время, потому что из Беркли дорога бы занимала часа два. Процесс собеседования в принципе такой же, как и если ты устраиваешься на работу. Сначала звонок от рекрутера, потом кодинг-чат, во время которого нужно выполнить тестовое задание, или сразу интервью с инженером команды.
Вообще поиск стажировки — тот еще квест. Мне пришлось хорошо прокачать свой профайл в LinkedIn прежде, чем я добился результата. Когда я отправлял резюме стандартно через сайт компаний, как правило, было глухо. Нужно искать людей, через которых можно подать заявку, в том числе и на LinkedIn. Так, например, я вышел на рекрутера в Intuit, которая занимается именно университетским рекрутингом. Написал ей, и это сработало, я попал на интервью. Правда, результата ждал очень долго, и в конце концов на стажировку меня не взяли. Но неожиданно предложили летом пройти еще одно собеседование, уже на полноценную нестажерскую должность. Очень надеюсь, что у меня получится.
На последнем курсе некоторые студенты идут работать на полставки, но это бывает не слишком часто, потому что совмещать учебу с работой нелегко. После того, как я закончу обучение, я смогу легально работать в США в течение трех лет по программе OPT (Optional Practical Training). Обычно ее длительность 1 год, но конкретно для STEM специальностей (science, technology, engineering, math) — в США можно оставаться в три раза дольше.
О ценности образования и перспективах для выпускников
3 года жизни и учебы в Северной Калифорнии для меня прошли отлично. Уровень образования в Университете Беркли тяжело сравнить даже с большинством вузов в США, кроме MIT, Stanford и пары других. Начиная с самых базовых классов по компьютерным технологиям, все профессора — известные в индустрии или науке личности. Например, в мой самый первый семестр начальный класс по программированию преподавал один из главных исследователей в Google Translate. За год по моей специальности в UC Berkeley учат больше, чем в большинстве вузов за всю программу бакалавриата. Еще одна ценность университета — сокурсники — студенты разного происхождения и самых широких интересов и устремлений. Из моих друзей кто-то летом стажируется в Amazon и других топовых компаниях Долины, кто-то — в банках на Уолл-стрит или в исследовательских медицинских учреждениях.
Сейчас с моим образованием, после летней стажировки в PayPal и с активом разных проектов, которыми я занимался помимо учебы, я надеюсь получить несколько лет опыта работы в США по окончании университета и дальше уже решать, где продолжать строить свое будущее.
Всем, кто интересуется учебой в США, советую разузнать всевозможные варианты финансирования и тщательно готовиться к поступлению. Американские вступительные экзамены — это игра, и если хорошо изучить ее правила, то все получится. Из опыта моих друзей, с которыми я познакомился на интернет-форумах вроде College Confidential, когда только начинал интересоваться учебой за границей, люди с разным финансовым положением находили варианты поступить. Если очень много трудиться, то все в ваших руках и все возможно!
